“恐怖片”是以制造恐怖为目的影片。故事内容荒诞离奇，令人毛骨悚然。比如对鬼怪的描写，对吃人的凶猛动物的描写等等，摄影技术的发展提供了更利于恐怖画面呈现的条件，还有一些所谓的灾难片渲染地震和核战争属于这一类。

恐怖片其实是最接近电影艺术特色的风格。因为电影需要制造悬念，只有悬念才能让观众产生强烈的期待。

恐怖片往往意在唤起观众恐惧、恐惧、焦虑、惊慌等原始的负面情绪，并通过发泄这些情绪让观众获得娱乐体验。恐怖电影经常展示可怕或恶心的怪物、邪恶的动物或人类以及超自然鬼魂的画面。

恐怖片风靡世界各国，内容多取材于神魔传说或取材于现实生活。

严肃的主题和哲学思想出现在1930年代的恐怖电影中，如美国电影《化身博士》和中国电影《夜半歌声》，以及1940年代拍摄的《十三号凶宅》。

恐怖片的流派发展不再是特别恐怖的情节来吸引观众的眼球。取而代之的是，它使用血浆和血液直接撞击观众的视线，从而达到一种无忧无虑的杀戮和变态感。在很大程度上，恐怖的意义已经转移到了惊悚片上。

事实上，让人感到害怕和恐慌并不是恐怖片的专利。在许多其他类型的电影中，也会有很多让肾上腺素激增、呼吸短促的段落。一篇影评在谈到《钢琴课》中手指被砍的场景时，用了“深深的悲伤和恐惧”这个词。这大概是因为“恐怖”这个词本身的含义太模糊了，似乎所有的负面情绪都可能与此有关。究竟什么是恐怖？如果有的话，它的核心含义是什么？怎么会引起人们的恐惧？